Die Volkszählung von 1660 verzeichnet bereits die Präsenz von Personen, die nicht den drei getrennten Rassen auf Martinique zugeordnet werden können. In den ersten Jahren sind es nicht sehr viele, aber ihre Zuordnung erweist sich als zunehmend schwierig (siehe Petit Jean Roget 1980, 1141). Die ersten dieser Mischlinge aus weißen und schwarzen Bewohnern werden „mulâtres“ genannt (kreol. „milat“). Die Mulatten mischen sich wiederum zum Teil mit Schwarzen oder Weißen, wodurch weitere Kategorien entstehen. Zu den Kategorien gehören beispielsweise die „câpres“ (¼ weiß, ¾ schwarz) und die „mestifs“ (¾ weiß, ¼ schwarz) (siehe Houdaille 1981, 272). Bis zum Code noir genießen die Mulatten einige soziale und juristische Vorteile und werden oft bereits bei der Geburt als frei erklärt oder mit 24 Jahren freigelassen, sofern sie 8 Jahre lang als Sklave gelebt haben (siehe Houdaille 1981, 270). Der Code noir schränkt die Rechte der Mulatten wieder ein, da seine Verordnungen zum Ziel haben die Dominanz der Weißen aufrecht zu erhalten und eine Veränderung der gesellschaftlichen Ordnung durch die demographische Entwicklung hin zu einer weitaus höheren schwarzen Population zu verhindern. Dennoch gehören die meisten der Mulatten der juristischen Kategorie libres de couleur an.

Im 16. Jahrhundert wird das portugiesische Adjektiv „mulato“ mit der Bedeutung „Mischling aus einem/r Weißen und einem/r Schwarzen“, mit dem Suffix „-âtre“ als Substantiv modifiziert, in das Französische entlehnt. Ursprünglich kommt der Begriff von dem kastilischen „mulo“ und bedeutet „Maultier“, also eine Kreuzung aus einer Hauspferdestute mit einem Hauseselhengst. Hier liegt ein metaphorischer Wandel vor, der sich bereits im Portugiesischen vollzieht und dann mit der neuen Bedeutung ins Französische übersetzt wird. Die kreolische Bezeichnung hat die Bedeutung des französischen Begriffs beibehalten (siehe Rey 2010, 1381).

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